Auteur, réalisateur, scénariste et producteur spécialiste de la comédie française, Claude Zidi est né à Paris le 25 juillet 1934. Passant de la comédie populaire à la comédie la plus mordante et sophistiquée, il fait ses débuts en tant que réalisateur en 1971 avec la comédie Les Bidasses en folie, premier chapitre de la saga, véritable culte national, ayant comme protagonistes le groupe comique Les Charlots.

En 1977, sa comédie L’Animal, interprétée par un extraordinaire Jean-Paul Belmondo et une très belle Raquel Welch, fait un triomphe au box-office en France. Dans ce film, le grand « Bébel » interprète avec succès le double rôle d’une vedette courageuse et téméraire et de sa doublure peureuse et empotée sur le tournage d’un film d’espionnage.

En 1984 il obtient, en France, un succès extraordinaire, de la part du public (avec plus de 6 millions d’entrées) et de la critique, avec la comédie Les Ripoux, interprétée brillamment par Philippe Noiret, dans le rôle d’un commissaire de police corrompu et canaille, et par Thierry Lhermitte. Ce film lui permet non seulement d’élargir son public habituel, mais il lui permet aussi d’obtenir deux César pour le meilleur réalisateur et le meilleur film. Le réalisateur tournera deux suites de succès, inédites en Italie, Ripoux contre Ripoux (1990) et Ripoux 3 (2003) avec les mêmes acteurs principaux.
En 1999, il écrit et dirige un autre triomphe au box-office en France (9 millions de spectateurs) mais aussi en Italie (un million et demi d’entrées) : Astérix et Obélix contre César avec Roberto Benigni, Gérard Depardieu, Christian Clavier et Laëtitia Casta. Le film, qui coûta le chiffre record pour la France de 48 millions de dollars, se plaça en Italie à la 13ème place en dépassant le million et demi de spectateurs.

Ses autres films : Le Grand Bazar (1973) avec Michel Serrault et les Charlots, Les bidasses s’en vont en guerre (1974) avec les Charlots, Paolo Stoppa et Marisa Merlini, L’Aile ou la cuisse ? (1976) avec Louis de Funès, Coluche et Julien Guiomar, moquerie des manies gastronomiques des Français ; La Zizanie (1978) avec Louis de Funès et Annie Girardot, Les Sous-doués (1980) avec un jeune Daniel Auteuil, Inspecteur La Bavure (1980), comédie policière brillante avec un « méchant » Gérard Depardieu et un Coluche maladroit ; Association de malfaiteurs (1987), portrait satirique de quatre jeunes managers jeunes loups de Paris qui font penser aux « Yuppies » italiens ; La Totale (1991) avec Thierry Lhermitte, Miou-Miou et Eddy Mitchell, et Arlette (1997) avec Josiane Balasko, Christopher Lambert et Ennio Fantastichini. En 2000, il produit avec la société CPZ Productions la comédie Antilles sur Seine, écrite et dirigée par Pascal Légitimus.

En 2008 sortira dans les salles françaises son dernier film, Miss Oliver a filé à l’anglaise, comédie extraite d’un roman d’Agatha Christie avec Jane Birkin, Marisa Berenson, Pierre Arditi et la jeune Eugenia Costantini (fille de Laura Morante).